По другую сторону монеты

[Sintarias]

В подарко замечательному художнику to_bu!

Название: По другую сторону монеты
Автор: Син
Пейринг: Артур/Мерлин
Рейтинг: NC-17
Жанр:... не знаю...
Примечание: 1. я знаю, идея "обмен телами" стара, как мир и заезжена как Мерлин Артуром, но уж очень вкусная идея)) не удержалась
2. я просто безумно люблю старый австралийский фильм "Их поменяли телами", кто видел, тот найдет много знакомых мотивов, я не отрицаю, я горжусь
3. с бетой, как всегда, все плачевно, но если очень нужно...

to_bu это была прекрасная идея, осуществила, как могла, а дареному коту коню в зубы не смотрят Надеюсь, этот ни фига не маленький подарочек вдохновит тебя и не заставит пожалеть о своем переходе на нашу сторону Силы в наш лагерь
Спасибо тебе за прекрасное творчество!

В эту ночь полная луна была особенно круглой, особенно низкой, налитой темным золотом. Она нависала над пустой поляной, заставленной огромными древними валунами, но, казалось, светить здесь было некому, - поляна была совершенно пуста, как и полагается полянам по ночам в глухих лесах на окраинах Камелота. Серые валуны остроконечной формы, похожие на зубы какого-то чудовища были словно рукой неведомого великана расставлены по поляне неправильным кругом. Их острые верхушки протыкали ночную тьму. В лунном свете казалось, что камни светятся, но заметить это было, конечно, некому, потому что только сумасшедший сунется ночью, в друидский Круг в полнолуние…
- Мерлин, хватит зевать!
Еле слышный шепот сливался с шелестом листвы. В ответ раздался громкий зевок.
-Мерлин! – уже громче.
- Я..а… - Мерлин прикрыл рот, не сумев подавить очередной зевок, - я спать хочу!
- Прекрати, Мерлин, это… так раздражающе! - прошипел Артур.
- Я устал, - Мерлин еще раз широко зевнул и попытался потянуться. Артур резко пригнул его к земле.
- Мерлин, ты идиот, ты бы еще станцевал! Мы же в засаде!
- У меня ноги затекли, - Мерлин попытался размять ноги, насколько это было возможно в согнутом состоянии.
- Да не высовывай ты их, Мерлин, где ты видел камни с ногами?!
Мерлин послушано попытался спрятать ноги обратно. Это было затруднительно, так как валун, за которым они прятались, был не столько широким, сколько высоким.
Они уже третий час лежали в темноте, на сырой холодной земле, с целями, совершенно непонятными Мерлину. По словам Артура, они выслеживали заговорщиков-друидов, но Мерлин не представлял себе, чтобы какой-то заговорщик вздумал пойти в такой лютый холод и дождь в лес, чтобы осуществить свои заговорщицкие планы. Они, скрючившись, старались уместиться в своем сомнительном укрытии.
Принц и его слуга уже полчаса ругались ожесточенным шепотом.
- Мерлин, слезь с моей ноги!
- Не могу, некуда, ты сам сказал, чтобы я не высовывал ноги.
- Потому что ты разбросал их вокруг! Нельзя как-то собраться?
- Мне негде это сделать, ты почти не оставил мне места!
- Я предлагал тебе остаться в лесу, не понимаю, чего ты сюда потащился… Да слезешь ты с моей ноги?!
- Нет!
- Ладно, только не ерзай тогда…
Тишина.
- Ты уверен, что они сегодня придут?
- …
- Нет, ну мне кажется, они не придут…
- Мерлин, не испытывай мое терпение, иначе я тебя отсюда выкину! И слезь с меня, тролль тебя забери!
- Ой, извини, просто холодно на земле сидеть…
- Ладно, залезай под мой плащ…
- Спасибо…
- Мерлин, ты дышишь на меня…
- А куда мне еще дышать?
- Луна зашла за тучи… слишком темно… что-то не так… Да перестань зевать, я сказал!
- Не могу, я сегодня устал!
- И с чего бы ты так устал, ты весь день бездельничал, Мерлин, я не мог нигде тебя найти.
- Я выполнял твои поручения!
- Что-то незаметно… Хотел бы я, чтобы ты побыл на моем месте, Мерлин, и понял бы, как тяжело иметь слугу-бездельника! – разозлился Артур.
- А мне бы хотелось, чтобы вы, милорд, побыли в шкуре своего слуги и поняли, что это такое…
Мерлин очень замерз, устал и его возмутила несправедливость Артура, тем более, что он, действительно, весь день бегал по его поручениям. Ну да, он забыл расседлать лошадь Артура, ну да, он не принес ему обед… Мерлин в волнении поднялся… За его спиной чей-то громкий голос произнес заклинание, тьму прорезала вспышка ярко-синего света. Мерлин развернулся, чтобы отразить магическую атаку, но тут на него прыгнул Артур, сшибая его с ног, отталкивая из-под удара синих молний.
- Мерлин, идиот, куда ты лезешь?!
Мерлин все-таки успел послать магический импульс в сторону невидимого противника, а потом его накрыла тьма.
**
- Мерлин… Мерлин, ты здесь?
- Да… - простонал Мерлин.
Тьма была кромешная, Мерлин встал и пошел на звук голоса.
- Мерлин, ты живой? – с голосом Артура было что-то не так.
Мерлин сделал еще несколько шагов и наткнулся на Артура.
- Ты мне на ногу наступил, Мерлин, можешь поаккуратнее?
- Могу…
Что у тебя с голосом, Мерлин? Тебя сильно ударило?
- Наверное…
Луна вышла из-за туч, щедро осветив поляну. Неподалеку лежал на земле поверженный заклинанием Мерлина маг, но не это вызвало крик у них обоих.
- Мерлин, Мерлин, что это?!
- Я не знаю… - Мерлин с ужасом смотрел, как напротив него стоит его точная копия, он ощупал себя, поднял руки к лицу… звякнули браслеты…
- Это ты виноват, идиот!
- Почему я?
- Зачем ты высовывался?! Посмотри, что ты с нами сделал! – Артур в бешенстве тряс Мерлина за воротник. Мерлин попытался отцепить его руки, что у него и получилось на удивление легко.
- Как нам теперь все исправить? Этот нам уже не поможет! – Артур кивнул черноволосой головой в сторону мертвого колдуна.
- Это… это, наверное, можно как-то вернуть, - растерянно проговорил Мерлин, оглядывая себя, насколько это было возможно. Он был одет в одежду Артура. На нем был доспех Артура. Он сам был Артуром.
А напротив него стоял Мерлин и ругался на чем свет стоит, пиная ни в чем не повинные валуны.
**
- Да никто в жизни не примет тебя за меня, Мерлин!
Они стояли в покоях Артура. Принц критически осматривал своего слугу.
- Почему это? – возмутился Мерлин.
- Да потому что ты не принц, Мерлин!
- Мне кажется, это не сложно, нужно просто делать заносчивое лицо и всеми понукать.
- Ну-ка, пройдись…
Мерлин прошелся по комнате туда-сюда, доспехи давили непривычной тяжестью.
- Нет, ну на кого я похож! – с горечью воскликнул Артур. – Ну как ты ходишь, как ты ходишь?! Мерлин, ты не ходишь, ты семенишь, да еще и сутулишься! Никто не поверит, что ты – это я!
- Не каждый может ходить так, будто у него в доспехах как минимум полкоролевства, - возразил Мерлин, - я нормально хожу…
- Нет, не нормально! Это ужасно, Мерлин, все сразу догадаются!
- Никому и в голову не придет, что я – это ты, - заверил его Мерлин, - я справлюсь…
- Ну-ну, - не поверил Артур.
- А ты? Ты сможешь быть мною? – спросил Мерлин Артура.
- Вот уж не вижу ничего сложного, Мерлин. Чтобы все поверили, что я – это ты, мне всего лишь ничего не нужно делать, ты ведь этим целый день занимаешься? Не велика сложность быть бездельником и придурком, я справлюсь, - мстительно заявил Артур.
- Вот в этом я не сомневаюсь, - пробурчал Мерлин, пытаясь пройтись походкой Артура. Выходя в дверь, он, не рассчитав, стукнулся плечом об косяк.
Артур застонал и схватился за голову.
**
Мерлин стоял у окна, глядя на ночной Камелот. Вид из этого окна был ему непривычен, работая на Артура, он не часто успевал любоваться видами.
Его созерцание было прервано ворвавшимся в комнату Артуром. Принц был взъерошен, зол и грязен.
Мерлин поневоле улыбнулся, увидев его.
-Что ты улыбаешься, Мерлин, а? – воинственно вопросил Артур.
- Что с тобой случилось? – продолжая улыбаться, спросил Мерлин.
- Со мной случился Гаюс, вот что со мной случилось…
- Ты мыл котлы, - утвердительно сказал Мерлин.
- Сделай мне воды… - Артур отвернулся.
- Нет, ты, действительно, их мыл!
- Мерлин! – взорвался Артур, - ты нальешь мне воды или нет?!
Он стал раздеваться, а Мерлин засучил рукава рубахи и принялся готовить для него ванну.
Артур оттолкнул его, когда он собирался наливать в ванну воду.
- Лей так, а то я сейчас усну.
Мерлин послушно стал лить воду на голову наклонившегося над бадьей Артура. Артур фыркал, отплевывался и расплескивал воду вокруг. Мерлин с мысленным вздохом подумал, как будет все это вытирать.
- Фррр… этот твой Гаюс… фрр… сюда лей… ага… Эти котлы… сколько их у него…
- Много…
- Он невыносим, он, что, думает… ай, Мерлин! Ну, куда ты льешь?!
- Ты вертишься… Я не попадаю…
- А ты постарайся, Мерлин! Вот, он, что, думает, что я его слуга?
Мерлин хохотнул своим воспоминаниям и в очередной раз пролил воду мимо.
- Нет, ты его мальчик на побегушках!
Артур, вытирая голову поданным полотенцем, направился к кровати.
- Ты будешь спать здесь? – удивился Мерлин. Он вытирал пол вокруг бадьи и пытался сообразить, как бы так незаметно вылить грязную воду, чтобы никого не удивило, что это делает принц Камелота.
- Ну да! А что? Я не могу спать на твоей кровати, Мерлин. Она узкая и жесткая, я на ней не помещаюсь.
- Я помещался! – возразил Мерлин.
- Так то ж ты!
Мерлин, не выдержав, рассмеялся.
- Но ты – это я!
- И вообще, Мерлин, я хочу спать на своей кровати! – заявил Артур, отметая дальнейшие возражения.
- А где буду спать я?
- Хм, - хмыкнул Артур, - не знаю, придумай что-нибудь.
Артур оглядел ползающего по полу Мерлина.
- Мерлин, мне не идет мыть пол!
- Мы можем поменяться, - предложил Мерлин.
- Ну уж нет!
Артур снял брюки, скинув их на пол, вместе с мокрым полотенцем.
- Как же я устал!
Мерлин вытер пол, умылся и, потоптавшись немного вокруг, решился и лег на кровать.
- Мерлин, а ты куда?
- Ну надо же мне где-то спать, - ответил Мерлин, готовый бороться за свой сон.
- Ты можешь… - Артур задумался и нехотя признал. – Да, действительно, если ты будешь спать у себя, это будет странно. Хорошо, оставайся…
Мерлин мысленно вздохнул с облегчением, что Артуру не пришло в голову согнать его на пол.
- Только дай мне ту подушку, я эту не люблю…
- По-моему, они одинаковые…
- Нет, неодинаковые, - заупрямился Артур, выдергивая подушку из-под головы Мерлина, - я больше люблю эту, давай ее сюда… Как же здесь хорошо… Мерлин, разбуди меня завтра пораньше и приготовь завтрак, сегодня твой Гаюс пытался накормить меня какой-то бурдой… - Артур уже проваливался в сон, - понятно, почему ты такой хилый, раз такое ешь…
Мерлин откинулся на подушку, которую отдал ему Артур. Никакой разницы он между двумя подушками не ощутил.
Мерлин лежал, смотря в потолок и слушая дыхание спящего Артура. Он думал о том, что быть принцем Камелота не так уж и плохо. Кто-то делает всю работу, а слава и девушки – все твои… И никаких котлов! Мерлин улыбнулся в темноту и заснул.
**
- Мерлин! Мерлин! Просыпайся! Да проснись же ты!
- Да?! – Мерлин подскочил на кровати. – Что случилось?
- Во-первых, я хочу есть! – заявил Артур, - во-вторых, я совсем забыл - сегодня у меня тренировочный бой.
- Как? – опешил Мерлин. К такому повороту событий он оказался почему-то не готов.
- Ты что, первый раз слышишь, что мои рыцари иногда сражаются со мной. Знаешь, такое бывает, Мерлин, - по ехидному тону Артура было слышно, что он тоже занервничал. – Это называется тренировка! Уж не знаю, как объяснить это тебе, но люди держат себя в форме, понимаешь?
- Я скажу, что заболел, - предположил Мерлин.
- Бесполезно, когда-нибудь все равно придется, - обреченно сказал Артур. – Ладно, принеси мне поесть, потом что-нибудь придумаем.
**
Артур стоял на краю тренировочного поля и с волнением наблюдал за происходящим. Тренировочный бой только начался, Мерлину достался самый слабый противник, сэр Генри. Артур серьезно сомневался насчет принятие его в рыцари, но отец настоял. Сэр Генри встал в боевую позицию и нехотя поднял меч, с опаской поглядывая на своего противника. Сражаться с принцем ему явно не хотелось. Он нанес первый удар. Артур поневоле сжал кулаки, увидев, как неуклюже отбил эту простейшую атаку Мерлин. Второй удар по корпусу Мерлин пропустил. Артур почти физически почувствовал боль. Схватка продолжалась. Артур бесился, видя, как неуклюже Мерлин взмахивает мечом, как невнимательно он следит за действиями противника. Он видел, что Генри собирается провести обманный маневр, такой, что сам Артур разгадал бы сразу, но Мерлин… Мерлин этого не видел. Сэр Генри сделал выпад, Мерлин занес меч для удара…
- Нет! – Артур рванулся было на поле, но сделать уже было ничего нельзя. Щит сэра Генри с размаху опустился, и Артуру оставалось лишь наблюдать, как взмахивает руками Мерлин, как откидывается его светловолосая голова, и он падает, сраженный на землю. У Артура потемнело в глазах.
Мерлин успел лишь увидеть стремительно несущийся ему в голову щит и изумление на лице сэра Генри, который никак не ожидал, чтобы хоть один его удар достиг цели. Свет померк.
**
- Нет-нет, ничего не надо, я сам справлюсь, Гвен. Нет, ты не можешь позвать Гаюса, он уехал вместе с королем. Да, можешь сказать ему, когда вернется.
Артур плотно закрыл дверь и развернулся к Мерлину. Тот, притихший сидел на его кровати, ощупывая голову.
- Ты… - Артур произнес это почти шепотом. Мерлин испуганно вскинул глаза. Заметив это затравленное виноватое выражение, которого Артур никогда ранее не видел на своем лице, он почувствовал, как его затопляет ярость, фамильное бешенство Пендрагонов.
- Ты! Ты опозорил меня!
Мерлин сидел, опустив голову, признавая все обвинения.
- Выставил посмешищем! Слабаком, трусом! – орал Артур.
- Я выгляжу идиотом! Как я буду смотреть людям в глаза!
- Это я буду смотреть им в глаза, - пробормотал Мерлин.
Артур, сжав кулаки, навис над Мерлином.
- Мой отец перестанет со мной разговаривать!
- Это он со мной перестанет разговаривать, - уже более внятно проговорил Мерлин, после чего добавил в сторону, - чему я даже рад…
- Что?
- Ничего…
Артур, не зная, как вылить свою ярость, стукнул кулаком по спинке кровати. Мерлин охнул и схватился за бок.
- Что ты стонешь как баба, Мерлин?! – зло прошипел Артур.
- Ребра… - простонал Мерлин, - мне кажется, они все-таки, сломаны.
- Если бы это не было мое тело, Мерлин, у тебя были бы не только ребра сломаны… Дай, посмотрю…
Мерлин стянул рубаху, открывая багровеющие кровоподтеку на боку и спине.
- Мерлин, какой же ты идиот!
Артур деловито осмотрел повреждения.
- Ребра не сломаны, просто ушиб, но болеть будет долго… Да не охай ты, Мерлин, меня это бесит!
- Моя голова…
- Ничего твоей голове не будет, если ты туда переселился вместе со своими мозгами!
- Мне больно!
- Еще бы тебе не было больно! Подставился, как последний дурак. Какой же ты болван, Мерлин, ну как, как можно было пропустить такую простую атаку, как!!!!!!
- Я не рыцарь, - пожаловался Мерлин. – Я не умею воевать!
- А что ты вообще умеешь, Мерлин! Сиди тут, я сейчас.
Артур встал, подошел к шкафу и стал рыться на одной из полок.
- Мерлин, после тебя тут ничего невозможно найти, тебе обязательно трогать мои вещи?
- Это теперь и мои вещи.
- Ну да, а… вот!
Артур продемонстрировал ему какую-то банку, наполненную по виду болотной тиной.
По запаху мазь в банке оказалась не лучше, а то и хуже.
- Повернись…
Мерлин с подозрением принюхался и посмотрел на Артура. У того на лице появилось какое-то злорадное выражение. Мерлин отодвинулся.
- Что это?
- Снимает боль, рассасывает синяки… Мерлин, тебе какая разница, повернись, я сказал!
Мерлин вздохнул и развернулся. Поначалу руки Артура, размазывающие по его боку прохладную мазь, принесли облегчение. Боль, действительно, стала немного отходить, так, что Мерлин смог, наконец, выдохнуть и немного расслабиться. Артур аккуратными движениями втирал мазь в кожу, памятуя, видимо, о том, что это и его ребра.
- Действительно помогает, спасибо, - поблагодарил Мерлин. Артур в ответ хихикнул. Мерлин поднял голову и вдруг…
- А!!!! Что это?! Что ты сделал? Чем ты меня намазал?!!!!
- Спокойно, Мерлин, - Артур откровенно веселился, - ничего особенного, всего лишь разогревающая мазь – немного жгучего перца и ты снова бегаешь – смотри!!!
- Нет, как мне это стереть?! – Мерлин схватил первую попавшуюся вещь.
- Мерлин, если ты попытаешься вытереться этой рубашкой, я не посмотрю, что это мое тело. И, кстати, выстирай ее, это моя любимая, - Артур отнял у Мерлина свою любимую красную рубашку.
- Жжет! – обреченно пожаловался Мерлин, уже не пытаясь стереть мазь.
- Зато помогает! У нас завтра много дел, Мерлин, - Артур хлопнул его по плечу.
- А что мы будем делать?
- Не что, а кого, Мерлин! Будем делать из тебя принца!
**
- Щит… голова… тело… щит… голова… Мерлин, держи удар…
Мерлин чувствовал, что еще немного, и он упадет, но Артур был неумолим.
- Что значит, ты устал?! – возмутился он на робкие попытки Мерлина намекнуть на отдых. – Это мое тело, оно не устает, ты все придумываешь, Мерлин, вставай!
Мерлин покорно надел шлем и снова встал перед Артуром. Все началось сначала.
-Удар, еще удар… Мерлин, болван, куда ты бьешь, здесь уже никого нет. Я бы мог тебя десять раз убить, пока ты развернешься! Ты двигаешься как мул! Где скорость, Мерлин, где неожиданность?! Противник заснет, пока ты придумаешь, куда бить!
Артур неистовствовал.
- Скоро турнир! Как! Как я смогу победить в турнире, если ты даже меч в руках нормально держать не можешь? Куда садиться?! Встать! Ну! Держи удар, да что с тобой такое!!! Почему ты все время роняешь мое тело, Мерлин?!
**
- Мерлин… Мерлин…
Мерлин, вздрогнув, проснулся. Сначала ему показалось, что его зовет Дракон, таким странным был этот голос, звавший его по имени. Потом он понял, что это стонет с соседней подушки Артур.
- Мерлин… я не могу пошевелиться…
Мерлин постепенно начал понимать, в чем дело. Накануне Артур загонял его до полусмерти, спасло Мерлина только появление слуги короля с приказом явиться немедленно. Первый раз в жизни Мерлин шел на встречу к Утеру с такой радостью. Артур же остался тренироваться дальше.
Мерлин встал с кровати, подошел к шкафу и стал в нем рыться.
- Мерлин, да что такое с твоим телом? – простонал Артур. – Все болит, абсолютно все! Ты что, вообще никогда не тренировался?
- Нет, - честно ответил Мерлин, - я пытался тебе сказать, но ты меня не слушал… А, вот!
Мерлин сел рядом с Артуром на кровать.
- Где больше всего болит?
- Правый бок, и под лопатками и… - Артур увидел, что держит в руках Мерлин и попытался отодвинуться. – Мерлин, ты, что, так мстишь мне, да?
- Нет, - Мерлин попытался сделать как можно более невинные глаза, - с чего ты взял… Где болит? Тут?
- Да… ой… Мерлин, поосторожнее! Ай! Какой ж ты слабак, Мерлин! Ай! Ты, что, специально?
- Нет!
- Нет, ты специально туда надавил!
- Да нет же!
Их спор был прерван звуком открывающейся двери, которую забыл запереть вернувшийся заполночь Артур.
- Артур! – Моргана уставилась на открывшееся ей зрелище. – Артур…
- Да, Моргана, - спокойно спросил Мерлин, продолжая растирать мазью спину Артура, - ты что-то хотела?
- Э… да, то есть, нет, если я мешаю…
Мерлин взглянул на Артура, - он даже не представлял, что его щеки могут так пылать, ему подумалось, что способность так сильно краснеть Артур перенес в его тело вместе с собой.
- Что, ты совсем загонял бедного мальчика, да? – опомнилась, наконец, Моргана.
- Да, вчера я заставил его побегать, - просто объяснил Мерлин, - теперь лечу… Я оказался редкостной задницей, что так с ним обращался… Ты не находишь?
Моргана первый раз в жизни не нашлась, что ответить Артуру.
**
- А чем тебе не нравится быть принцем? - с удивлением вопросил Дракон.
- Я не сказал, что мне не нравится быть принцем! – возразил Мерлин, - Мне не нравится быть принцем Артуром!
Дракон задумчиво рассматривал его, по-птичьи наклонив голову. Дракон не сразу поверил, что это Мерлин и потому долго прятался под потолком, упрямо отказываясь от беседы и периодически пытаясь прогнать назойливого гостя струей огня. Он дал уговорить себя спуститься только после того, как Мерлин пересказал их первый разговор. Дракон, не показываясь, заставил его несколько раз повторить про две стороны одной монеты, и лишь после этого соизволил спуститься.
- В конце концов, могло получиться и хуже…
- Куда уж хуже?!
- Ну, ты мог бы поменяться с Утером.
Мерлин помолчал, осознавая грозившую ему опасность.
- Вот видишь, Мерлин, во всем нужно искать светлую сторону. К тому же, мне казалось, с вашей, человеческой точки зрения, быть Артуром – это не так уж и плохо, во всяком случае, кажется, для вас, людей, он выглядит привлекательно.
- Причем здесь это?! – удивился Мерлин.
- Совершенно ни при чем, - неопределенно сообщил Дракон. – А разве не так?
- Ну… не знаю, так, наверное… И все-таки, ты знаешь, как нас вернуть обратно?
- О, это все не так просто, мой юный волшебник… - Дракон стал подбирать крылья.
- Стой! – воскликнул Мерлин, - сначала скажи!
- Ну, вот я и говорю, - любезно ответил Дракон, взлетая, - все совсем не так просто, как тебе кажется, тут должна быть магия, особая магия… и особые, совсем особые обстоятельства… Все произойдет, мой юный волшебник, тогда, когда должно произойти.
- А когда должно-то? – отчаянно выкрикнул Мерлин.
- Не знаю, - честно ответил Дракон из темноты, - но должно!
**
- Луна в Деве, Солнце во Льве… Завтра в полдень совершим ритуал. Для того натереться надо волшебной мазью, выпить снадобье, да выйти на площадь к городским воротам. А как птица пролетит белая на юг с черным хвостом…
- Мы сейчас... – Артур перебил собеседника. Тот был фигурой подозрительной, грязной и оборванной. С шеи старика свисала целая гирлянда ожерелий с различными магическими символами. Старик тряс каким-то бубном и постоянно норовил впасть в транс.
Артур схватил Мерлина за ворот куртки и выволок в коридор.
- Ты куда меня притащил?! Это что такое?!
- Это колдун, - просто ответил Мерлин, - видишь, говорит, что поможет…
- Да, только принц Камелота не может встать в полдень перед городскими воротами голым, обмазанным какой-то вонючей дрянью и ждать, когда на юг полетят какие-то черные птицы с белыми хвостами…
- Белые, с черным хвостами…
- Мерлин!
- Ты сам мне сказал – найди какого-нибудь колдуна, пусть расколдует! – защищался Мерлин.
- Да, только это не колдун! Это же шарлатан, ты что, не видишь?!
- Вижу, конечно, - согласился Мерлин, - но ведь настоящих колдунов в Камелоте не осталось.
Артур не нашелся, что возразить.
- Я его в темницу заточу!
- Ты не можешь!
- Значит, ты это сделаешь! Меня, принца Камелота, голым, на городской площади… Мерлин, я его убью!
Мерлин с трудом удерживал разбушевавшегося Артура.
- Не надо, тем более, у меня есть еще один, говорит, что снимает друидский сглаз с помощью помета летучих мышей… Многие верят…
- Мерлин!!!!!!!!!
**
- Что мы здесь делаем, Мерлин? – Артур в очередной раз покачал черноволосой головой, словно не веря, что он на все это согласился.
- Мы делаем все, как ты сказал, - терпеливо пояснил Мерлин, - действуем научным методом, воссоздаем ситуацию, исходные условия, чтобы повторить последствия, и обратить процесс вспять…
- Я не так говорил!
- Да, ты сказал «Мерлин, идиот, что ты такое натворил, раз с нами это случилось?» Вот я и подумал, что же мы такое натворили, подумал, может, были какие-то особые обстоятельства. Ты помнишь, какая была ночь?
- Примерно такая, как эта, - Артур с отвращением окинул взглядом окрестности, - такая же сырая, мерзкая, и ты зудел под ухом как комар, и стонал, и чего ты все время стонешь, Мерлин?!
- Мы сидели вот здесь…
Мерлин подошел к одному из валунов, к тому самому, за которым они прятались всю ночь.
- Дождь начинается…
- Нам нужно сесть туда же, - настойчиво сказал Мерлин,- все должно быть точно!
- Что я здесь делаю? – удивлялся Артур, усаживаясь на указанное Мерлином место.
На его голову упали первые капли дождя, после чего начался сильный ливень.
- О, - обрадовался Мерлин, - все, как тогда…
Артур закутался в складки плаща, который накинул на его плечи Мерлин, поежился и нервно огляделся вокруг:
- Друиды увидят – засмеют…
**
В ту ночь так ничего и не случилось, только Артур, окончательно продрогший под утро, обозвал Мерлина идиотом и уехал в замок, не оглядываясь. Три дня они не встречались и не разговаривали. Мерлин старался во всем соответствовать тому, как раньше вел себя Артур. Получалось плохо. Самые большие проблемы возникли с едой. Поесть удавалось лишь с Утером, когда за столом прислуживали слуги короля. В остальное время Мерлин ходил голодным, так как один раз сунувшись на кухню за едой и встретив изумленные взгляды прислуги, больше делать этого не пытался. Также Мерлин как огня избегал тренировочного поля, хотя и понимал, что что-то с этим делать все равно придется. К тому же, ему было очень неуютно из-за того, что они не общались. Он чувствовал себя слегка виноватым в произошедшем и готов был признать это, тем более, без Артура было очень непривычно.
Артур пришел на третий день их ссоры.
- Мерлин, так дальше нельзя…
- Да, я знаю…
- Я больше не могу…
- Да, - согласился Мерлин, удивляясь в душе, что Артур также переживает.
- Это невыносимо… Мерлин, вчера он заставил меня отчищать сосуд для пиявок!
- А, вот ты о чем…
Мерлин улыбнулся, вот такого Артура он знал хорошо.
- А о чем же еще?! И, оказывается, я должен собирать хворост! Почему ты мне этого не сказал?
- Ты не спрашивал, - просто ответил Мерлин.
- И то, чем меня кормят! Мерлин, у тебя есть какая-нибудь еда?
- Нет, я не могу появиться на кухне… А мой слуга сбежал…
- Что же ты ешь? – удивился Артур.
Мерлин в ответ лишь пожал плечами.
Некоторое время оба молчали. Артур пристально рассматривал молчащего Мерлина.
- Мне кажется, я похудел, - вдруг сообщил он. Мерлин внимательно осмотрел его.
- Да нет, все в порядке, - успокоил он Артура, - вроде все как всегда.
- Нет, я похудел! – Артур в волнение подошел к Мерлину, схватил его за подбородок и повертел из стороны в сторону. – Точно. Лицо похудело и…
Артур бесцеремонно ощупал Мерлина, заставил его поднять руку, напрячь мышцы, расслабить мышцы, опустить руку…
- Ты меня плохо кормишь, Мерлин! Я худею, посмотри, на кого я похож! – возмутился он.
- Это ты себя плохо кормишь, - ворчливо возразил голодный Мерлин.
- С этим надо что-то делать, пойду, найду нам мяса, тебе нужно есть мясо, иначе я совсем исхудаю!
- Я не очень люблю мясо, - попытался возразить Мерлин.
- А я не спрашиваю тебя, Мерлин, что ты любишь, я собираюсь кормить себя!
Артур направился к двери. Мерлин догнал его и вышел с ним в коридор.
- А ты куда собрался, Мерлин?
- Я, пожалуй, схожу к Гаюсу, попрошу, чтобы он тебя сейчас не занимал ничем, нам же надо готовиться к турниру. Ты переселишься сюда. Ты же хочешь ночевать в своей комнате?
- … Мерлин… чего тебе принести поесть?
- Ты же сам сказал – я должен есть мясо…
- Ну… а кроме?
**
- Вот так и обстоят дела… - Мерлин развел руками.
Гаюс пытался оправиться от изумления. Мерлину он поверил только после того, как тот чуть не спалил половину библиотеки и вырастил Гаюсу ослиные уши, после чего превратил их в ромашки.
- Не делай так больше, Мерлин, - сказал Гаюс, озабочено ощупывая свои уши, вернувшие свой первоначальный вид.
- Но ты же не хотел мне верить…
- Теперь я тебе верю… Но все равно, это невероятно, это удивительно!
- Да, это точно, - вздохнул Мерлин.
- Как непривычно видеть тебя таким, Мерлин. А Артур, значит, теперь слуга, что ж, Мерлин, разве ты не жаловался, что хотел бы поменяться с ним местами? – улыбнулся Гаюс.
- Но не так же! – Мерлину было не до шуток.
- Тогда, наверное, мне не стоит заставлять его чистить сосуды для пиявок? – очень серьезно спросил старый лекарь. В глазах его плясали веселые огоньки.
- Да, наверное, не стоит… хотя… - Мерлин сделал задумчивое лицо. – Должен же кто-то чистить сосуды для пиявок, да?
- Конечно, - подтвердил Гаюс, - иногда…
- Периодически, - кивнул Мерлин, - тем более, ты же не можешь показать вида, что ты узнал его. Артур слишком горд, он не хочет, чтобы кто-то знал…
- Да, - еще раз очень серьезно кивнул Гаюс, - не стоит задевать гордость Артура, тем более, у меня еще есть сосуды для жабьих потрохов…
Они, не выдержав, расхохотались.
- Но все-таки, мы же найдем способ вернуть все обратно? – с надеждой спросил Мерлин. – Ты же говорил, что наука знает все!
- Наука, - Гаюс наморщил лоб, - с точки зрения науки…
Мерлин с надеждой внимал каждому его слову.
- С точки зрения науки, - повторил Гаюс, - все это невозможно, Мерлин!!!
**
- Сильнее, Мерлин, сильнее! Ты должен вкладывать в удар всю силу, и уж поверь, ее во мне достаточно…
Артур привычно прикрикивал на взмокшего Мерлина, в очередной раз, как и каждый день до того, гоняя его по полю.
- Мерлин, куда ты?!
- Не знаю, это не я, это меч, - Мерлин с трудом удержался на ногах. Артур недовольно поджал губы.
- Мерлин, когда вы решите, кто из вас кем машет, сообщи мне!
- Он тяжелый!
- А ты пользуйся этим, Мерлин, пусть это помогает тебе, смотри, как можно это использовать…
Мерлин наблюдал за тем, что показывает Артур, теперь он уже мог судить не как зритель на турнире, а со знанием дела, с пониманием того, что происходит.
- Ты видишь, да?
- Я понял, если противник парирует, ты используешь силу его удара и направляешь обратно… что-то типа того…
- Что-то типа того, - проворчал Артур, без злобы толкая Мерлина. Тот почти успел увернуться. – Давай, продолжай, и не несись ты за мечом куда-то в сторону, старайся, чтобы все движения шли по кругу, представь, словно вокруг тебя такой шар, ты должен держать необходимую тебе дистанцию, понял?
Мерлин продемонстрировал круговое вращение меча, изобразил рубящий удар и завершил атаку ударом щита и уколом.
- Да! – в глазах Артура появилось что-то похожее на гордость. - Вот видишь, с таким учителем, как я, даже из тебя может получиться толк!
- Спасибо! Теперь я могу отдохнуть?
- Еще чего! Защищайся, Мерлин! А! Раззява! Как я теперь покажусь с таким носом?! Что такое, сломал? Дай посмотрю, да убери ты руку!
- Не могу, кровь идет!
- Мерлин, дай мне посмотреть! Нет, все нормально, перелома нет!
-Тебе хорошо, это не твой нос!
- Мерлин, это мой нос, и попробуй, пожалуйста, не портить мое тело, оно мне еще пригодится… я надеюсь…

**
- Я всего лишь не посторонился, когда он шел!
- Нет, ты еще и сказал, что не обязан прыгать в канаву, если он отъел себе такое брюхо, что не помещается на дороге, - улыбнулся Мерлин.
Он отряхивал одежду Артура от свекольной ботвы, апельсиновых шкурок и остатков гнилых помидор.
- Я не знал, что Хьюго такой козел! – покачал головой Артур. – Мне он казался… достойнее…
- Они все кажутся достойнее… пока ты рядом, - проворчал Мерлин, помогая Артуру стянуть с себя испачканную одежду.
- Ты хочешь сказать, - Артур залез в подготовленную Мерлином ванну, - ты хочешь сказать, что они всегда такие, все, да?
- Ну нет, почему же все? Не все… – Мерлин задумался, - большинство… Они делают это не специально, просто… просто ты слуга, вот и все, понимаешь…
- Гаюс постоянно нагружает меня работой. – Мерлин тер Артура мочалкой, выслушивая жалобы. - Каждый, кто хоть немного знатнее, может отшвырнуть меня с дороги, мой собственный отец пригрозил меня высечь, да еще мне приходится делать твою работу, потому что тебе, видите ли, это не престало! Да что же это со мной такое творится, Мерлин, а?
В голосе Артура сквозило настоящее отчаяние.
- Ничего особенного, - тихо ответил Мерлин, намыливая ему голову, - просто ты понял, что быть мной – это самое худшее, что могло с тобой случиться…
- Что? Мерлин, я не расслышал, вода в ухо попала.
- Да ничего особенного… Я говорю, что, наверное, понимаю, каково тебе приходится.
Артур помолчал, ожидая, пока Мерлин смоет с его головы мыльную воду.
- Мерлин… я хотел сказать… в общем, я был не прав… тогда, с Софией, и вообще… я не должен был заставлять тебя врать. Я не подумал об этом… тогда…
- Да ничего, - улыбнулся Мерлин, - к этому вполне можно привыкнуть, подумаешь – несколько гнилых помидор – не такая уж трагедия…
Мерлин подал Артуру полотенце.
- И, Мерлин…, - Мерлину показалось, что в голосе Артура появилось что-то похожее на смущение, - спасибо, что вытащил меня оттуда…
- О, конечно, хотя, наверное, стоило подождать, когда они принесут картошку…
- Мерлин!
Артур внезапно зачерпнул полную пригоршню воды и плеснул ею в Мерлина.
- Ты испортил свою лучшую рубашку, - пожаловался Мерлин, - кто же ее теперь будет чистить?
Мерлин внезапно сделал быструю подсечку, и Артур, взмахнув руками, ухнул обратно в бадью, расплескав половину воды.
- Мерлин! Кто тебя такому научил?!
- Ты! – Мерлин заливался хохотом, пока Артур пытался выбраться из воды.
- Ну надо же… помоги мне подняться…
Мерлин по привычке протянул руку.
- А вот этому я тебя точно не учил, - воскликнул Артур, делая захват и окуная Мерлина в воду. Не удержавшись, он поскользнулся и упал на Мерлина.
- Я мог расшибиться, - пожаловался Мерлин, пытаясь выбраться.
- Конечно, мог! – согласился Артур, макая его еще раз.
- Я мог захлебнуться! – сообщал Мерлин, вынырнув.
- Не мог, Мерлин, тут почти не осталось воды, ты ее всю расплескал!
- Это я ее расплескал?! – возмутился Мерлин, пытаясь в отместку еще раз искупать Артура.
Они боролись, раскачивая ванну, вокруг по всему полу были разлиты лужи воды.
- Я все равно поборю тебя, Мерлин. Не сопротивляйся!
- А я сильнее! – возражал Мерлин.
- Какой ты тяжелый, Мерлин!
- Это не я, это ты…
Оба обессилили, насквозь мокрые и разгоряченные боем, они пытались отдышаться. Мерлин сквозь мокрую одежду чувствовал, как горячо тело Артура, как бешено стучит сердце… Он осознал, что уже несколько минут неподвижно лежит на Артуре, прислушиваясь к его пульсу. Мерлин попытался отстраниться.
- Слезь с меня, Мерлин, я, на самом деле, тяжелый, - попросил сам Артур.
Мерлин взглянул в свои собственные глаза, почувствовал, что почему-то краснеет и стал выкарабкиваться из ванны.
- С тебя вода капает, Мерлин, я тебя такого на кровать не пущу! На, - Артур кинул ему полотенце. Мерлин разделся, вытерся насухо и осторожно лег с краю.
- Картошку, значит… - вдруг проговорил Артур и внезапно накинулся на него с подушкой.
Мерлин, хохоча, отбивался. Подушка не выдержала битвы, и им на головы посыпался белый пух. Артур чихнул.
- Теперь мне все убирать, - вздохнул Мерлин, оглядывая поле боя.
- Ага, - подтвердил Артур, подкидывая разорванную подушку, - смотри, Мерлин, снег!
- У тебя в волосах перышко… - Мерлин протянул руку, чтобы вытащить перо из волос Артура, тот покорно наклонил голову.
- Ты бы себя видел, Мерлин! – засмеялся он, глядя на сосредоточенного Мерлина, занятого вытаскиванием перьев из волос. – Ты чудо в перьях… Хотя белый мне идет! Ай, ты меня за волосы дернул!
Коварно спихнув Мерлина на пол, Артур быстро схватил его подушку и улегся на своей стороне.
- Ты разорвал мою подушку, Мерлин, теперь я буду спать на твоей!
- Тебе же она не нравится!
- Теперь нравится, потому что она одна!
- А я как буду спать?!
- А мне-то что?! Мерлин! Куда ты лезешь?!
- Принц я или не принц?! Я хочу спать на подушке!
- У тебя волосы мокрые!
- У тебя тоже!
- Подвинься. От тебя жарко…
- Скинь одеяло…
- Мерлин, да ты хам!
- Я не хам, я принц!
- Мерлин!
- Ты должен говорить мне «милорд»…
**

Мерлин ввалился в комнату. Артур поднял глаза и чуть не расхохотался, его удержало от этого только несчастное выражение на лице Мерлина.
- Ну как, поймали?
Артур знал, что два дня назад Мерлин отправился по отдаленным деревням вместе со сборщиком налогов. Земли, лежащие вдали от Камелота, не особо стремились платить подати. К тому же, как обычно, к моменту сбора податей участились слухи то о появлении колдунов, обещавших конец света, то чудовищ, появившихся в местных лесах и своим появлением, видимо, тоже суливших этот самый конец, и даже однажды о колонии русалок, что наповерку, действительно, оказалось слухом – Артур сам проверял.
В этот раз обошлось без русалок, но, судя по измученному виду Мерлина, повозиться тому пришлось изрядно.
- Ты не поверишь, они спрятали его… нет, я не могу этого сказать…
Мерлин поднял на Артура такой несчастный взгляд, что тот, не выдержав все-таки, расхохотался.
- Почему ты не заставил сделать это кого-то из рыцарей?
- Это мог оказаться колдун, - попытался объяснить Мерлин, - я не мог никем рисковать, должен был проверить сам. Пришлось туда лезть…
Он развел руками. Мерлин умолчал о том, что в борьбе с магией он доверял самому себе больше, чем кому-либо из рыцарей Артура.
- Проверил? – Артур помог Мерлину снять доспех. Он увидел, что Мерлин еле стоит на ногах. – Ты хоть спал или все это время в седле?
- Спал… немного… кажется… Да, поймали, только это был не колдун, так, местный дурачок, я его отпустил…
- Все подати собраны? – поинтересовался Артур. – Иди сюда, умойся, давай помогу…
- Все… хотя это было так… - Мерлин вздрогнул под струей плеснувшейся ему на голову воды.
- Чем мы лучше того мерзавца, который обирал мой собственный дом? – продолжил он, умывшись, - Люди отдают нам последнее, чем мы лучше?
- Хотя бы тем, Мерлин, что они все живы, и вправе рассчитывать, что таковыми и останутся, и что не придет какой-нибудь очередной бандит, который уже действительно заберет у них самое последнее…
- Да, ты прав, - уже в полусне согласился Мерлин, заваливаясь прямо в одежде на кровать, - отец говорит то же самое…
Артур хмыкнул, Мерлин же не обратил внимания на свою оговорку.
- И все равно… Гадко…
Артур ничего не сказал в ответ.
- А я-то раньше думал, это у меня паршивая работа, - пробормотал Мерлин, стремительно погружаясь в сон.
- Что, Мерлин, нелегко в моей шкуре? – тихо сказал Артур.
Немного подумав, он, вздохнув, он стянул со спящего Мерлина сапоги и принялся раздевать его. Мерлин сопел во сне как ребенок, и у Артура были серьезные сомнения, что на его собственном лице когда-либо раньше было такое беззащитное, но по-детски упрямое выражение.
- Спи…
Он накрыл Мерлина одеялом, лег рядом и задул свечу.
**
- А ты пробовал посмотреть на это с другой стороны? – задумчиво спросил Дракон.
Мерлин сидел на краю, свесив ноги вниз. Он сам не понимал, зачем снова пришел к Дракону.
- Я и так с другой стороны, - ответил Мерлин, - есть еще третья?
- Мерлин, ты не позитивен. Я же говорил, посмотри на это с другой точки зрения, в конце концов, ты принц. Это же приятно, весь в славе, девочки, разве не так?
- Не так! – отозвался Мерлин, - вчера я по колено был в этой славе, когда вытаскивал одного прячущегося идиота из деревенского нужника, и, уверяю тебя, он был совсем не девочкой! Я провожу в седле целые дни, я сплю на земле в дозорах, я постоянно рискую получить стрелу в спину, прочесывая окрестные леса в поисках разбойников.
- Ну, за все надо платить, мой юный маг, тебе ли не знать?
- Я хватаю невиновных по одному подозрению и бросаю их в темницы, я собираю налоги, я посылаю шпионов в соседние государства, с которыми у нас мир… - с каждым словом такая жизнь начинала казаться Мерлину все более невыносимой. - Я каждое утро тренируюсь до изнеможения, а потом снова в седло… И… И… - Мерлин попытался найти что-нибудь совершенно ужасное из того, что ему приходится делать, наконец, у него это получилось, - и я каждый день, понимаешь, каждый! беседую с Утером.
Дракон сочувственно поцокал раздвоенным языком.
- Да, страшно представить твои мучения, Мерлин! Но такая у тебя теперь работа, - философски заметил Дракон.
- Я ее не выбирал! – воскликнул Мерлин.
Дракон промолчал.
- Да, я понимаю, Артур тоже не выбирал, - сам себе ответил юный волшебник.
- А ты не думал, что это поможет Вам? – вдруг хитро прищурился Дракон.
- В чем это? – насторожился Мерлин.
- Ты теперь лучше понимаешь Артура... Согласен?
- Ну… да, согласен… - вынужден был признать Мерлин.
- И ты теперь понимаешь, что он не такая уж и задница…
- Не согласен, он стал еще хуже, – запальчиво возразил Мерлин, - я целыми днями что-то делаю, устаю, к вечеру валюсь с ног, а он вечно где-то пропадает, бездельничает, ничего не поменялось, мне все приходится делать самому…
- Мерлин…
- А?
- Мерлин…
- Да, я понял, - вздохнул Мерлин, - я говорю как самая настоящая королевская задница…
- Вот именно, Мерлин! А ваша задача сейчас не ссориться, не разъединяться, а, наоборот, сплотиться…
- Да, я помню-помню, ты говорил про две стороны монеты…
- А ты не слушал, юный волшебник, - раздраженно прервал его Дракон. – А теперь пришла пора понять, что вы связаны, что вам важно научиться понимать друг друга, чувствовать, как самое себя.
- Ну, и что мы должны для этого делать? - нетерпеливо спросил Мерлин
- А для этого нужно узнать и самих себя, заглянуть в свою душу, юный волшебник. Чтобы увидеть все самое важное и отбросить пустую шелуху… - голос Дракона начал звучать глухо и с особым завыванием, по которому Мерлин понял, что беседа продлиться недолго.
- Так что нам делать-то?
- Вы уже делаете, - таинственно протянул Дракон. - Всему свой черед, юный волшебник, всему свой черед… Ничто не происходит случайно, все идет по своему Пути, просто он нам еще не виден… И не случайно произошло все это… Это часть одного плана, одной…
- Стой, ты хочешь сказать, что кто-то все это задумал? – подозрительно спросил Мерлин, - ты в этом тоже участвовал, да?
- Ну почему – тоже, - Дракон чересчур быстро взмыл вверх, цепь натянулась и страдальчески звякнула. – И совсем даже не тоже… С чего ты взял? – донеслось сверху.
- Я знаю, это ты! – упрямо повторил Мерлин.
Из-за выступа на потолке показался гребень, под ним желтый ехидный глаз.
- Тебе не идет быть принцем, Мерлин, ты стал такой настырный! Неужели ты думаешь, если бы я мог так колдовать, я бы сидел здесь?! Ах… если бы я мог так колдовать…
Глаз моргнул.
- Так что, иди, мой юный волшебник, и подумай!
Глаз скрылся.
- О чем подумать?
- А обо всем… Как сказано было «Познай самого себя…»
- Кем сказано? – удивился Мерлин.
- Ты их не знаешь, мой юный волшебник, - утешил его голос с высоты. – Иди, и помни, что я тебе сказал… Иди…
- Но…
- Иди…

**
- Я думаю, - Мерлин сосредоточился, пытаясь вспомнить слова Дракона, - нам нужно познать себя. Чтобы понять, ну…
- То есть в смысле – познать? Мерлин… Ты что, не видишь, что у меня уже закончилось?
- А, извини… - Мерлин налил Артуру полный кубок вина.
- Ну, в смысле… - продолжал он свою мысль. Мерлин повел рукой, пытаясь показать, насколько туманно он все это себе представляет. Артур следил за ним поплывшим взглядом. – Ну, в общем, познать себя надо, то есть, ну, узнать больше и… всякое такое…
Мерлин плеснул вина себе в кубок. Одним из преимуществ бытия принцем был доступ к самому хорошему вину в Камелоте, чем они сегодня и воспользовались, благо тренировок на завтра не было.
Они сидели с ногами на кровати Артура и дегустировали запасы из королевских погребов.
- Хорошая мысль – познай себя… а, кстати, Мерлин, я давно хотел проверить… - вдруг оживился Артур. – Уж если так получилось, что ты – это я, было бы интересно…
- Что? – расслабленно спросил Мерлин.
Мерлин вдруг обнаружил над собой свое лицо, точнее лицо Артура. Он с интересом вгляделся в свои черты, которые уже стали казаться такими далекими.
- Ну, понимаешь, мне всегда было интересно… - Артур, покачиваясь, нависал над Мерлином.
- Что? – Мерлин, как завороженный, уставился в свои собственные глаза, которые столько лет видел в зеркале. Никогда в них не было такого выражения. Он рассеянно удивился тому, почему так никто еще и не догадался. Он бы узнал глаза Артура из тысячи, их ни с чем невозможно перепутать, даже если они другого цвета… Мысли Мерлина стали путаться, и он еще отхлебнул вина. Лицо Артура, точнее, его самого, никуда не делось, а стало еще ближе. Он почувствовал дыхание Артура на своих губах.
- Мне всегда было интересно, - продолжал Артур, - мне говорили, что у меня очень… хм… вкусные губы…
- Кто говорил? - отозвался Мерлин.
- Неважно, ты их не знаешь, - ответил Артур. Что-то в его интонациях показалось Мерлину знакомым.
- И ты хочешь?...
- Ага, - Артур кивнул, оказываясь еще ближе. Смотреть на него было уже трудно, Мерлин откинул голову и сфокусировал взгляд на лице Артура.
- А ничего, что я, ну, в смысле… - он с беспокойством смотрел на Артура. Помня свои ощущения от выпивки, он не понимал, как тот до сих пор еще может двигаться в его теле.
- Ничего, Мерлин, ничего, - успокоил его Артур, - мне просто интересно проверить…
- А если я, ну… э… против?
- Мерлин, это мои губы, что хочу, то и делаю! – возмутился Артур.
- А это – мои, - Мерлин неосознанно дотронулся до губ Артура. Ощущение оказалось интересным, и он продолжил свои действия, проведя пальцем по нижней губе Артура. Артур приоткрыл рот, Мерлин почувствовал на своих пальцах горячее дыхание.
- Мерлин, - Мерлин ощущал, что его пальцы просто обжигает. Артур мотнул головой, губами убирая пальцы Мерлина, - ты спишь в моей постели… Ты по ночам закидываешь на меня ноги… ты цепляешься за меня, когда тебе снятся кошмары…
- Да? – Мерлин чувствовал, что заметно опьянел.
- Да… И ты после этого можешь говорить мне, что ты против?
Мерлин подумал. Мерлин нахмурился. Мерлин озадачился.
- Нет, наверное, не могу, - решил он, - это было бы… несправедливо…
- Еще как… А ведь, и правда… вкусные… Ммммм…
Мерлин с удивлением обнаружил, что и ему интересно, какие его губы на ощупь… Все оказалось даже лучше, чем он ожидал, - его губы, точнее, губы Артура, оказались сочными, мягкими, пахнувшими вином… Он с удовольствием целовался, мельком пролетела мысль о том, что если Дракон именно это имел ввиду, то все очень.. мммм… неплохо… да….
- А я … понимаю… - пробормотал Артур, поглощенный исследованием собственных губ и собственного тела. Мерлин обнаружил его руки у себя на бедрах раньше, чем успел сообразить, что происходит.
- Ты говорил про поцелуй, - успел сказать он в краткий перерыв.
- Что-то не так?
Мерлин подумал и вынужден был согласиться, что все так, даже более, чем так. Он сам закинул на Артура ноги, обнял его и стал гладить по спине… Это было странно, очень странно…
- Уммм, Мерлин, у меня, оказывается, такое тело! – восхитился Артур, на секунду оторвавшись от терзания его губ. - Да я тебе завидую!
- Я тоже, - подтвердил Мерлин.
Они перекатились на кровати, что-то звякнуло, видимо, кубок упал на пол…
Мерлин уже ничего не соображал, он торопливо гладил тело Артура, просунув руки тому под рубашку. Артур засасывал и прикусывал его губы, потом спустился на шею…
- Мерлин, а ты горячий парень…
- Ты про что? – опешил Мерлин, отстраняясь.
- Да про все! – со смехом ответил Артур. - У тебя всегда так все быстро?
- Что быстро? – насторожился Мерлин.
- Ты так быстро перевозбуждаешься, Мерлин, как ты справляешься со своим телом, у тебя всегда так?
- Как будто бы твое реагирует по-другому, - смущаясь, сказал Мерлин.
- Мерлин, ну признайся, ты меня хочешь! – глаза у Артура явно разъезжались в разные стороны. – Да ладно, Мерлин, в этом нет ничего стыдного, - меня все хотят, - бесхитростно заявил принц.
- Я сам себя хочу! - добавил он, задумчиво оглядев Мерлина. Тот почувствовал, как начинает краснеть.
- Вообще-то это ты полез целоваться! – вспомнил Мерлин.
- Я не полез, Мерлин! Я всего лишь хотел попробовать, а вот тебе это явно понравилось!
Мерлин почувствовал, что краснеет еще сильнее. Все-таки, в своем теле у него не было такой проблемы. Артур это сразу же заметил.
- Ты покраснел! Честное слово! Да ладно, Мерлин, это даже забавно, твое тело так на все реагирует, я давно замечал…
- Что ты замечал?! – Мерлин попытался спихнуть с себя Артура.
Артур особо не сопротивлялся, перевалился на другой край кровати и снова схватился за свой кубок.
- Ну, что ты так быстро на все реагируешь… Мерлин, ты совершенно не умеешь держать себя в руках!
- Вообще-то, это теперь твое тело, - обиженно сообщил Мерлин, - так что я здесь ни при чем!
- Да ладно, Мерлин… - Артур пьянел на глазах. - Ты еще мальчишка, это так забавно…
- Ничего забавного, - проворчал Мерлин.
Артур наполнил кубок и выпил его залпом. Потом снова лег рядом с Мерлином. Тот обиженно отодвинулся.
- Не, ну, Мерлин, не обижайся, я же шучу, и вообще, все это так за… - Артур, не договорив, покачнулся и мягко упал на колени к Мерлину.
Мерлин некоторое время разглядывал черноволосую макушку Артура, потом как можно аккуратнее приподнял его и переложил на соседнюю подушку. Артур застонал во сне и потянулся к Мерлину. Но тот, отстранившись, с трудом поднялся и прошлепал по комнате за кувшином с водой. Поставив его рядом с кроватью, он взглянул на Артура. Тот спал, приоткрыв рот и слегка посапывая. Мерлин покачал головой, - уж он-то знал, каково наутро будет Артуру.
**
- Ты знаешь, Мерлин, а они со мной разговаривают! – Артур пришел среди ночи, веселый и слегка пьяный. Правда, теперь он знал норму Мерлина и старался ею не злоупотреблять.
- Кто? – Мерлин устало поднял голову, продолжая машинально чистить сапоги.
- Да все, Мерлин, все! – Артур, раскинув руки, покружился по комнате, а потом плюхнулся за стол рядом с ним. – Понимаешь, не обращаются ко мне, а именно разговаривают, не просят, не благодарят, не боятся… Это так просто и хорошо…
Мерлин улыбнулся.
- Ты был в нижнем городе?
- Ага, - энергично кивнул Артур, выхватывая с тарелки куриную ногу и начиная ее с аппетитом поглощать, - был! И… ммм… как вкусно! И мне было там весело, Мерлин! Раньше мне казалось, что это просто бандитское гнездо, а теперь…
- Проверь кошелек, - посоветовал Мерлин, откладывая сапоги и принимаясь за починку рубашки.
- Мерлин, ну что ты, это же… - лицо Артура помрачнело, - Да это же просто бандитское гнездо!
- Да, - Мерлин зевнул, - давно надо туда наведаться, навести порядок, но все руки не доходят, ты же знаешь про пограничные конфликты?
Артур кивнул, он все еще выглядел расстроенным.
- Сегодня от...король сообщил о турнире, - продолжал Мерлин.
- Ну да, меня это тоже беспокоит, - кивнул в ответ Артур, забывая о своих заботах. – Не обижайся, Мерлин, но я не думаю, что ты готов к турниру. Но ты молодец. Я вчера наблюдал, как ты тренировал рыцарей, и знаешь, это было хорошо… Они слушают тебя и… они уважают тебя.
- Это они тебя уважают, - поправил его Мерлин, который за последнее время, действительно, убедился, что рыцари готовы пойти за Артуром в огонь и воду и, не задумываясь, отдадут за него свои жизни.
- Учти, Мерлин, если бы я не был пьян, я бы тебе ни за что это не сказал!
- Завтра я тебе напомню, - улыбнулся Мерлин.
-Завтра я буду все отрицать, - откликнулся Артур, - но все-таки, зачем ты так отделал Хьюго? Хороший был удар, но так можно лишить королевство всех рыцарей, Мерлин.
- А королевству нужны настоящие рыцари, а не такие, как этот Хьюго… - Мерлин упрямо закусил губу.
- То есть, ты мстишь за меня, что ли? – Артур нахмурился. – Мерлин, я что, похож на девицу, чтобы ты отстаивал мою честь?! Я как-нибудь сам справлюсь…
- И снова окажешься в колодках, - разумно возразил Мерлин.
- Мерлин, вот не надо только…
- Ай… - Мерлин сунул уколотый палец в рот.
- Мерлин, я так не делаю, - невольно засмеялся Артур.
- Я делаю, - Мерлин оглядел пострадавший палец и отложил рубашку, чтобы не запачкать. – И вообще, он просто козел, но это не главное, главное, что турнир в этом году будет проходить по-другому.
- Что по-другому?
Артур, посерьезнев, выслушал рассказ Мерлина.
- То есть, это и не турнир вовсе, Мерлин, это же мирные переговоры. Все, все короли соседних государств будут здесь…
Он вскочил и в волнении принялся расхаживать по комнате.
- Ты хоть понимаешь, что будет значить победа в этом турнире? Это будет означать победу на переговорах. Если турнир выиграет Камелот, это будет означать наше главенство, наше первенство на этих переговорах.
- Все так серьезно? – Мерлин выглядел так, словно сейчас свалится со скамьи и уснет на полу.
- Все намного серьезнее, Мерлин, ты, что, думаешь, турнир – это просто развлечение для толпы? Рыцари на турнире представляют не только себя, они представляют свои королевства… Мерлин, ты меня слышишь? Ты, что, спишь?
- Нет-нет, я не сплю, - Мерлин встряхнул головой, - я сегодня выезжал с утра на дальние посты, недавно вернулся…
- Так… - Артур мерил шагами свои покои, - значит, так, Мерлин, мы усилим твои тренировки… Хотя… да! Точно! Там, где это возможно, за тебя буду драться я, но это не всегда возможно…
Мерлин смотрел на мельтешившего Артура. Глаза его слипались.
- Хотя, ладно, - решил Артур, об этом мы подумаем потом. Сейчас спать, завтра много надо сделать.
Прикидывая план завтрашних действий, Артур быстро разделся и лег.
- Мерлин, погаси свечу и… Ты чего не ложишься?
- Мне… - Мерлин широко зевнул, - мне еще наточить меч и… аха… проверить доспех, там .. аха.. на плече…
- Ладно, - Артур вздохнул и нехотя выбрался из кровати. – Иди ложись, я посмотрю, что там…
- Я…
- Иди-иди, Мерлин, пока я не передумал…
- Спасибо…
- Заткнись, Мерлин, а то я передумаю!
**
- Мне все меньше удается колдовать, - Мерлин протянул руку и попытался вызвать огонь, но получилась лишь маленькая искра, вызвавшая клуб едкого дыма.
- А может, ты должен понять – каково это – обходиться без магии, полагаться только на свои силы… - Дракон поморщился и лапой принялся разгонять дым, сотворенный Мерлином.
- Как это всегда делал Артур… - задумчиво продолжил Мерлин. – Возможно… Но мне так иногда хочется заколдовать Артура, чтобы он постоял спокойно, а я бы отдохнул хоть немного, а то он скоро и в кровать будет класть меч…
Дракон наклонил голову и ухмыльнулся. Мерлин слегка покраснел.
- Он только и думает, что о турнире, теперь постоянно присутствует на тренировках, волнуется, хочет за всем проследить сам, - жаловался Мерлин, - забывает, что он теперь выглядит, как я… вот недавно сломал копье…
- И что?
- И приказал при всех принести ему новое…
- А ты? – заинтересовался Дракон.
- А я и пошел, - сокрушенно вздохнул Мерлин.
Дракон залился хохотом.
- Это все наследственность, Мерлин, - поучительно заявил Дракон, морщась и лапой разгоняя дым, сотворенного Мерлином. – Они – воины, а ты – маг. Разве тебе что-то известно о наследственной магии в роду Пендрагонов?
Мерлин покачал головой.
- Так все дело в том, что это другое тело? Я думал, что все должно быть в голове…
- Тело тоже важно, мой юный волшебник, оно несет память и умения…
- А Артур? – спросил Мерлин. – Он же не колдует, хотя у него мое тело…
- Ну, - протянул Дракон, - ты был прав, кое-что должно быть и в голове…
**
Артур почувствовал, как мир рушится вокруг него. Только что, торопясь успеть на турнир, он умудрился натолкнуться на собственного отца, и практически сшиб его с ног. А Утер Пендрагон был не из тех, кто прощает неуклюжесть слуг.
Артур с ожесточением пнул солому, потом, выбрав относительно чистое место, сел, стараясь не смотреть на кандалы на своих руках.
Все дни турнира они с Мерлином попеременно сражались, одерживая победу за победой. Артур видел гордость в глазах отца и понимал, что догадался правильно – это, действительно, было важно. Сегодня была решающая битва, последний противник, последний довод на переговорах.
Он попытался расслабиться и не слушать гул, который долетал до него сквозь узкое зарешеченное окно под самым потолком. Он слышал крики толпы, он слышал в них азарт, радость, разочарование, и, наконец. До него долетел многоголосый ликующий вопль.
Артур опустил голову, сдерживая стон. Он и не думал, что его народ может так радоваться поражению своего принца.
Он сидел, обреченно глядя в стену напротив. В последнее время он уже стал привыкать к своему положению, каждый день перестал быть для него пыткой, к тому же Мерлин был рядом и всегда, Артур не мог не признать этого, оказывал помощь в нужный момент, точно зная, в чем именно он может оступиться, где именно его ждут особые неприятности.
Артур уже почти привык, тем более он видел, что Мерлин довольно неплохо справляется с его ролью, ему уже не приходилось каждый раз краснеть на тренировках, а порой он даже с затаенной гордость смотрел на ловкие движения своего тела, забывая удивляться, что управляет им в этот момент Мерлин.
Но этот турнир казался ему решающим не только потому, что от него зависел исход переговоров, для Артура поражение в нем означало бы и крушение всех надежд, признание полной невозможности вернуть все на свои места.
Раздались чьи-то торопливые шаги, лязгнул замок и в его камеру ворвался Мерлин.
Артур с недоверием смотрел в его счастливое уставшее лицо, сияющие глаза. И вопрос готов был сорваться, но спрашивать было страшно.
- Да, - одними губами произнес Мерлин и сказал громко уже для стражников, которые вошли вслед за ним. – Король прощает тебя в честь победы на турнире. Освободите его!
Стражник направился к Артуру. Мерлин шагнул вперед и протянул руку за ключом.
- Я сам, - стражник послушно передал ключи. В глазах его читалось восхищение принцем, которому он служит.
Мерлин потрепал Артура по голове.
- Мерлин, какой же ты болван, как ты умудрился? – снимая кандалы с рук Артура, Мерлин сжал их в волнении и заглянул Артуру в глаза. Тот не мог сказать ни слова. – Ты столько пропустил!
- Да, - выговорил, наконец, Артур, - я вижу…
Солнце светило ярко, словно радуясь победе, когда они вышли во двор замка. Навстречу им шел Утер. Он подошел к Мерлину и потрепал его по плечу, в глазах его было счастье.
- Артур… Я горжусь тобою, сын…
Артур смотрел на них со стороны и с удивлением видел, что в глазах Утера кроме гордости была еще и капелька отцовской нежности… Утер внезапно повернулся к нему.
- А ты, мальчик, верно служи своему господину… и постарайся больше не сшибать с ног королей…

дальше в комментах